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Chi lo chiama "chiocciola", chi "chiocciolina", chi "at", in inglese, è il simbolo che sta in mezzo a l'indirizzo di posta elettronica: la @. Ora c'è anche chi la usa sulla carta al posto della "a"

Osservando le scrittura di più classi di una scuola media ho notato come si stia diffondendo fra gli adolescenti il "vezzo" di sostituire la lettera a, specie nella firma, con la @. Vezzo che nella sua funzione di abbellimento è sempre indicativo di attenzione verso la propria immagine.
E' un vezzo che, per dare importanza della presentazione personale, molto toglie alla rapidità e alla spontaneità della scrittura.

D'altronde è proprio l'adolescenza il momento in cui si va rafforzando la necessità di affermare la propria individualità di fronte al mondo degli adulti, di preoccuparsi di "come apparire agli altri".

In questa fase, infatti, il problema più tipico è piacersi, la paura più grande non piacere agli altri. Per questo i ragazzi sono molto attenti agli aspetti del linguaggio, del vestiario, della capigliatura e anche a tutti quegli accessori che permettono di essere osservati. E' così che questa @ nella scrittura degli adolescenti è in fondo solo una forma di richiamo agli altri, mettendosi in mostra anche nei particolari.

Ma da dove viene questo strano segno presente sulle tastiere dei pc di tutto il mondo?. Chi ha pensato di utilizzarlo facendolo diventare uno dei caratteri più importanti della Rete? Perché scegliere proprio quel simbolo? E, soprattutto, chi l'ha inventato? La risposta a tutte queste domande ci viene da dal Prof. Giorgio Stabile, docente di Storia della scienza dell'Università di Roma.

La chiocciola, tracciata esattamente con quello stilema compare in alcuni scritti del '500. Sono scritti commerciali, lettere mercantili. La @ rappresentava un'icona dei mercanti italiani (soprattutto veneziani), che la utilizzavano come abbreviazione commerciale dell'anfora, unità di peso e capacità dalle origini antichissime.
Passando attraverso l'impero navale inglese, nei caratteri tipografici anglossassoni del secolo scorso, la @ assume il significato di at a price of, al prezzo di.

Ma come si è arrivati da questa accezione commerciale a quella del ciberspazio? Merito di Ray Tomlinson, un ingegnere americano. E' uno dei padri di Internet, è stato il primo a individuare un sistema di posta elettronica da utilizzare su Arpanet, l'antenato del Web. Gli serviva un simbolo da inserire tra il nome del destinatario e il percorso per arrivare al server dove questo era ospitato. Era l'inizio degli anni Settanta. Tomlinson se l'è trovato sulla tastiera perché, come abbiamo detto, gli anglosassoni hanno continuato a servirsene con l'accezione di 'at price of'.